Chapitre A1 la Terre une planète habitée
La Terre semble être la seule planète du système solaire à posséder la vie.
Objectif : montrer quelles sont les particularités de la Terre qui en font une planète habitée.
I. La Terre, une planète du système solaire
Voir TP A1.1 : la Terre, une planète du sysème solaire
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L’univers est constitué d’un milliard de galaxies.
Le système solaire qui s’est formé il y a 4,6 milliards d’années,appartient à la Voie Lactée. La Voie Lactée est une des galaxies de l’univers. Le système solaire est constitué d’une étoile, le Soleil en position centrale, autour duquel gravitent différents d’objets :
– huit planètes : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune ;
– des satellites (comme la Lune) qui tournent autour de certaines planètes ;
– des planètes naines (comme Pluton) ;
– des astéroïdes, corps rocheux de tailles variées (de quelques dizaines de mètres jusqu’à plusieurs kilomètres) ;
– des comètes, blocs de glace et de poussières, traversant le système solaire sur des orbites très allongées.
Les planètes du système solaire peuvent se classer en deux groupes :
- Les planètes telluriques : la Terre, Mercure, Vénus et Mars. Elles sont constituées de roches riches en silicates, elles sont de petite taille et elles ont une densité supérieure à 3.
- Les planètes gazeuses : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Ce sont d’énormes boules de gaz (hydrogène et hélium), elles sont de grandes dimensions et leur densité est inférieure à 3.
II. Les particularités de la planète Terre
A. La présence d’eau liquide
L’eau est très présente dans le système solaire mais l’état liquide de l’eau n’est possible que dans des conditions précises de pression et de température qui dépendent de la distance au soleil.
Seule la Terre possède des conditions qui permettent la présence d’eau sous ses trois états. Sur les autres planètes du système solaire, l’eau est présente à l’état gazeux ou à l’état de glace.
B. La présence d’une atmosphère
Voir TPA1.2 : Les caractéristiques de la Terre permettant la vie.
Une atmosphère est une enveloppe gazeuse qui entoure certaines planètes. Pour qu’une atmosphère existe, il faut que la force d’attraction exercée par la planète soit suffisante pour empêcher les molécules gazeuses de se disperser dans l’espace. Or, cette force d’attraction dépend de la masse de la planète. La Terre et Vénus sont suffisamment massives pour conserver une atmosphère épaisse.
L’atmosphère de la Terre a une composition très particulière : elle comporte beaucoup de diazote (78 %), de dioxygène (21 %) et très peu de dioxyde de carbone (0,04 %).
III. Les conditions de la vie : une particularité de la Terre ?
A. Des conditions favorables à la vie
La Terre située dans la zone d’habitabilité du soleil, possède des conditions favorables à la vie :
– l’eau liquide est un milieu de vie pour de nombreuses espèces et constitue l’essentiel de la matière de tous les êtres vivants. La plupart des réactions biochimiques se réalisent en milieu aqueux ; la présence de l’eau liquide dépend de la pression et de la température. L’effet de serre naturel sur Terre entraine une température moyenne de 15°C compatible avec cet état de l’eau.
– le dioxygène de l’atmosphère permet la respiration qui est le mode de production d’énergie de la plupart des êtres vivants.
– la couche d’ozone (O3) protège les êtres vivants terrestres du rayonnement ultraviolet, incompatible avec la vie.
B. La recherche d’une vie ailleurs que sur Terre
Les scientifiques découvrent actuellement, en dehors du système solaire, de nombreuses exoplanètes gravitant autour de leur étoile. La connaissance des étoiles permet de délimiter autour d’elles une zone d’habitabilité. Une planète située dans une telle zone et possédant une masse appropriée pourrait donc réunir les conditions nécessaires pour héberger des formes de vie.
Cependant, aucune trace de vie n’a été découverte à ce jour en dehors de la Terre.